(26)许慎撰，段玉裁注，许惟贤整理：《说文解字注》，南京：凤凰出版社，2015年，第570页。

那么它在西方哲学中对应于如下若干概念：希腊哲学中的本原（又译始基，άρχή[archē]），柏拉图哲学中的理念或形式（idea, eidos），亚里士多德至近代欧洲哲学中的实体（ούσία[substance]），康德哲学中的物自身（it itself）和本体（noumena），等。然而，这些现代西方哲学中的新本体，与前面谈到的宗教义本体依然迥然不同。

故张岱年认为，中国人讲本根与事物的区别，不在于实幻之不同，而在于本末，原流，根支之不同（宇同，第40页）。但是在绝大多数非印欧语系的语言中，人们追求的不是事物的本质，而是怎么称呼更合适、即如何名的问题，所以在《老子》中名的问题拥有极大的重要性。其所以一阴而一阳者，是乃道体之所为也（朱熹，2010年a，第1568页）。将本体上升为整个宇宙的最高存在，本体变成宇宙本体之简称，这种用法在现代中国当发生于20世纪以来，从民国学者如严复、梁启超、郭沫若、张君劢、丁文江、熊十力、汤用彤、牟宗三等人以来，都已经这样使用。张东荪，1946年：中西思想之根本异点，《知识与文化》，上海：商务印书馆，第99-105页。

而熊氏实重宗教义本体，故认本体为呈现。按今天汉语学界的习惯理解，本体指宇宙的最后本质、最高决定者或终极实在。(29)周可真：《体道的必要性、原理及方法——〈老子〉道篇首章新解》，[无锡]《江南大学学报(人文社会科学版)》2011年第6期。

作为对宇宙本性的一种哲学认知，道法自然的命题代表了老子对宇宙终极原因的解答。根据他的描述，这是一部失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼⑥的道德退化史，而当道德退化至礼时，宇宙历史也终于迎来忠信之薄而伦理秩序大乱的时代：夫礼者，忠信之薄，而乱之首。有名，万物之母这样的特殊表述方式，表达了其宇宙论中关于时间与自然界互相统一而不可分离的时间观。侯王若能守之，万物将自化。

作名词使用时，自含有起始开头由来起源等义。只要知道了这个宇宙之母的本性，就可以知道由她生养的天地万物的本性(天地万物的本性来源于宇宙之母，故与宇宙之母的本性完全一致)。

而且图难于其易，为大于其细(38)的观点，更是表明了老子对于对立面之间的相成关系，往往侧重于特定一方对另一方的成济关系。在大(事)细(事)之间，他强调细(事)必可成济大(事)。(44)许抗生先生认为，此段中万物之始与万物之母都是指道而言[45]。老子宇宙论中的母子概念具有双重意义——既表示从前者推导出后者的演绎逻辑关系，又表示从道演化出天地万物的宇宙历史关系，因此，这对概念具有一种特殊身份，成为既属于演绎逻辑范畴又属于宇宙历史范畴的复合概念。

据此，始与母均是指女性，其差异在于始是指少女，母是指已然怀胎或哺育婴儿的妇人。其原话是这样的：天下有始，以为天下母。自从鼻字中分离出来而独立成词后，仍留有始之义。域中四大中唯有道具有永时性，故而老子称之为常道。

按老子道生一，一生二，二生三，三生万物(50)之说，由道生一开其端，自然界的演化由无名性存在阶段转进到有名性存在阶段，此后一生二，二生三，三生万物都是有名性存在(有)自身数量由少增多的繁衍性演化过程，故曰天下万物生于有。先后是指宇宙演化中时间过程的前后次序关系，在这种关系中，后者是由前者演化而来。

综观自然的上述两种意义，可以看出道法自然的真实含义，是指道自古始以来一直保持着它自有的德性而无有改变。以古始概念为理论基石的老子时间哲学，是以自然本体论和相对时间观作为其核心要素的。

(19)这不仅完全否定和排除了帝对宇宙起源的作用，而且明确肯定帝是一种外在于自有之道的东西——这实际上暗示帝是出于外在原因而产生的一种非自然之物，是一种被人为创造出来的观念。有名是指自然界从其古始形态演化而来的存在形态，因其有具体形象特征而可以命名，故而称之为有名。《道德经》道篇首章中就出现了常道常名常无常有，其他地方也多处出现常字，有道常无为道常无名知常曰明等等提法。从这个维度来理解道法自然的意义，它应该就是指，世界上除了道自己独立不改的法则以外，不再有其他法则。前识者，无缘而忘意度也。⑩[汉]许慎：《说文解字》，[北京]九州出版社2001年版，第9页。

所谓知古始，其直接意义是为了了解和掌握古始之道，其间接意义则是为了执古之道，以御今之有——运用已了解和掌握的古始之道来治理现实的天下万物。先秦典籍中，自既有作代词用也有作名词用的情况。

王弼《老子注》：前识者，前人而识也，即下德之伦也。联系其执古之道，以御今之有的话，明显可见，这里有生于无的无有，乃是分别指古始之道和由这古之道演化而来的天地万物——相对于古之道而称后者为今之有，故无有完全可以被理解为无名有名的略称。

母子是指在宇宙演化的时间次序关系中最前的道与道之后的天地万物之间的前后相成关系：在这种关系中，是道成济、生养天地万物，使其得以产生和成长。其意谓道更无所取法，道之法是其自己如此。

王者所取法的是具有永时性从而永远不会过时的常道。道性意义的自然，是着眼于空间关系说明道之所法，只包含域中它自己固有的德性，而别无他者。⑨张岱年：《中国哲学大纲》，《张岱年全集》第2卷，[石家庄]河北人民出版社1996年版，第51页。《孟子·离娄》说：人必自侮，然后人侮之。

换言之，常无名常无欲常无为的自足是宇宙间的唯一法则——道既是历史法则的本体，也是伦理法则的本体。道的这种法自然的特性，也就是其独立而不改(12)的本性。

五、始母与无有 《道德经》道篇首章有云：无名天地之始，有名万物之母。根据东汉许慎的《说文解字》，自的本字为鼻，鼻为主臭者⑩(指鼻子)。

笔者从时间哲学角度来予以解读，则另有异见。(42)(43)[魏]王弼注、楼宇烈校释：《老子道德经注校释》，第139页，第1页。

《韩非子·心度》说：故法者，王之本也。名是外在的东西，欲是有意追求外在的东西，为是有意求取外在东西的作为，它们都是为道的自足性所排斥的。竭其聪明以为前识，役其智力以营庶事……(33))，其中前犹言先，是时间次序意义上的前。当其为名词时，它是指不受人为因素影响而自在地发生作用的自然规律。

那种有以为的下德之无为，则是仅仅看似不失德而其实无德的假无为。面对这种糟糕局面，老子寄希望于域中四大之一的王——能够像道一样法自然的人，冀望依靠他们来改变历史和伦理的走向，使历史和伦理复归于自然之道。

④关于道纪的纪字，河上公释义为纲纪，马叙伦释义为基，许抗生释义为根本。(43)而帛书甲、乙本皆作：无名，万物之始。

(48)这里天地或万物应当被理解为用来指称自然界整体的宇宙论概念，这两个异名同实的概念都相当于后世用来总称天地万物的宇宙概念。所谓自然，皆系自己如尔之意，非一专名，此处当亦同，不得视为一名词。